中国五声调式是由五个按纯五度排列起来的音构成,其顺序为宫、徵、商、角、羽。将这五个音放在一个八度内,构成五声调式音阶,即我们熟知的宫、商、角、徵、羽的顺序。
可以看到,五声调式音阶只有五个音,刚好由五个手指完成这五个音的弹奏。这与有七个音构成的自然大调、和声小调、旋律小调有明显的区别。
自然大调的七个音是一个挨着一个的,每个音之间都是二度音程,中间没有“间隙”;它的指法是由一个三音组与一个四音组通过大指转弯连接起来。
五声调式音阶中,角到徵、羽到宫这两对音之间的音程是三度,就是说在弹奏到这两对音的进行时有距离要“跨越”;它的指法是由一个三音组与一个二音组构成,在跨越角到徵、羽到宫这两个相对较长的音程后连接起来的。
这些特征不仅是五声调式音阶与自然大调、和声小调、旋律小调的区别,而且是将五声调式音阶作为基本练习的重点和难点。