一部影片的摄制总有前期(有的称筹备期)、中期(或称实拍期)和后期三个阶段。每个阶段又分若干个工作过程。在拍摄前期的筹备阶段,导演首先有一个选择和接受剧本的前提,这实际上是导演最初的创作构思。只有导演对剧本产生了创作冲动和热情,才会变成艺术追求的一种动力,并主动介入编剧创作。选演员是每个导演非常重视的一项工作。导演向摄制组全体成员讲导演阐述,这是导演的一项施政纲领,也是导演的创作意图和构思的一次交底。选外景和内景也是一项重要工作。导演根据对剧本的理解和想象去选择理想化的环境。在这基础上,可以形成导演拍摄需要的分镜头剧本。在筹备时期,还包括导演、演员、摄影等主要创作人员深入生活去体验实际生活环境。进入第二阶段,就是影片的实拍阶段。现场拍摄也是项关键的且十分复杂而艰巨的工作。导演则是拍摄现场的总指挥。他必须将各方面的人员协调在一起,步调一致地完成创作任务。影片停机后,即转入后期制作。包括剪辑和后期录音。到了剪辑这个阶段,对导演来说相对就比较“轻松”和“幸福”了。这是一个收取成果的阶段。这些工作全部完成,一部影片的创作算全部结束。